La phrase ne se comprend guère qu'à la lumière de l'histoire récente du Paraguay. Longuement affaiblis depuis un siècle, les jésuites du Paraguay, qui avaient organisé la population indigène en communautés protégées des entreprises coloniales et esclavagistes et de l'expansionnisme des nations voisines, sont finalement interdits par les monarchies en Amérique latine, comme en France, au Portugal et en Espagne. Le Paraguay, indépendant en 1813, se place sous un gouvernement autoritaire qui continue la politique d'isolationnisme militarisé conduite par les jésuites. A la fin de l'année 1862 Francisco Solano Lopez, chef des armées, succède à son père et entreprend une guerre contre le Brésil, bientôt allié à l'Argentine et à l'Uruguay. Elle dure de 1864 à 1870 et laisse le pays détruit, ravagé et dépeuplé.